市場(chǎng)中很多憑借絕妙創(chuàng)意而大獲成功的電子產(chǎn)品或設(shè)備。獨(dú)特創(chuàng)意的核心是最終能夠使一款設(shè)備從其他設(shè)備中脫穎而出、在某種情況下甚至可定義一種全新的產(chǎn)品類(lèi)型。
當(dāng)然，在市場(chǎng)中定義產(chǎn)品獨(dú)特性的因素還有很多，例如低成本、率先上市或者更優(yōu)異的性能等。但是，隨著同類(lèi)設(shè)計(jì)方案迎頭趕上，這種獨(dú)特性很快就會(huì)消失殆盡。僅靠日后逐步改進(jìn)表現(xiàn)得更出色的小器件，無(wú)論當(dāng)下可提供何種優(yōu)勢(shì)，也會(huì)很快被其它改進(jìn)得更好的同類(lèi)競(jìng)爭(zhēng)產(chǎn)品所超越。
真正成功的訣竅是搶先開(kāi)發(fā)出獨(dú)特的器件創(chuàng)意與概念，并將其轉(zhuǎn)變成可為用戶實(shí)現(xiàn)理想體驗(yàn)的功能器件。為實(shí)現(xiàn)這一目的，我們需要站在用戶的角度上設(shè)身處地地探究一款全新產(chǎn)品是如何實(shí)現(xiàn)互動(dòng)性與功能性的。
毫無(wú)疑問(wèn)，在著手進(jìn)行產(chǎn)品原型設(shè)計(jì)之前我們需要開(kāi)發(fā)出創(chuàng)意原型。
抓住靈感
這樣，您可獲得一個(gè)絕妙的創(chuàng)意。在進(jìn)行創(chuàng)造性電子產(chǎn)品設(shè)計(jì)時(shí)，您的頭腦中出現(xiàn)了一個(gè)概念：這個(gè)概念有可能突破現(xiàn)有產(chǎn)品的局限性并勾畫(huà)出其應(yīng)用方式，從而重新定義某一市場(chǎng)領(lǐng)域。
身為設(shè)計(jì)師的您或您的團(tuán)隊(duì)在長(zhǎng)期的磨礪中掌握了將上述創(chuàng)意轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)的技能，按照正常流程，接下來(lái)就得著手開(kāi)發(fā)支持設(shè)計(jì)規(guī)范中所定義的概念的硬件與軟件（通常是照此順序）。但這樣一來(lái)，當(dāng)您開(kāi)始創(chuàng)建硬件原型時(shí)，還沒(méi)有從用戶角度充實(shí)自己的創(chuàng)意。
為了真正探索與發(fā)掘用戶對(duì)您的最新概念的體驗(yàn)，第一步是要改變您對(duì)設(shè)計(jì)中工程細(xì)節(jié)過(guò)度關(guān)注的習(xí)慣。
因此，先不要考慮可使您的設(shè)計(jì)實(shí)現(xiàn)預(yù)期正常功能所需要的處理器、外設(shè)以及軟件程序。相反，您應(yīng)該將注意力集中到廣泛的用戶體驗(yàn)上來(lái)完成原型設(shè)計(jì)，這樣您便可以探索可行選項(xiàng)，獲得他人的反饋意見(jiàn)，并了解其如何與外界互動(dòng)。您需要驗(yàn)證自己的創(chuàng)意是否現(xiàn)實(shí)可行。
共感機(jī)制
假設(shè)您所構(gòu)思的器件具有一系列連接用戶及外部系統(tǒng)的常見(jiàn) I/O 外設(shè)， 包括一個(gè) LCD 屏幕（可能是一個(gè)觸摸屏）、數(shù)個(gè)控制與按鈕、幾個(gè) LED 指示燈以及一些 I/O 連接等。
為了測(cè)試和探索這些 I/O 器件如何將您的創(chuàng)意傳達(dá)給用戶，您需要?jiǎng)?chuàng)建基本的功能性智能來(lái)驅(qū)動(dòng)這些器件。此時(shí)的正常步驟是開(kāi)發(fā)實(shí)現(xiàn)上述目的所需要的軟件與硬件，然后再根據(jù)不同用戶界面行為不斷調(diào)整與改變相關(guān)結(jié)構(gòu)。
過(guò)，您很快就會(huì)返回到硬件邏輯、外設(shè)驅(qū)動(dòng)器以及軟件程序的詳細(xì)設(shè)計(jì)層面。您對(duì)用戶體驗(yàn)進(jìn)行全面、高度關(guān)注會(huì)喪失殆盡，于是再次回到產(chǎn)品原型設(shè)計(jì)的老路，而靈光乍現(xiàn)的創(chuàng)意已經(jīng)鳥(niǎo)無(wú)影蹤。
在某種程度上，F(xiàn)PGA 可解決上述難題。借助 FPGA，每次重要設(shè)計(jì)迭代不再需要?jiǎng)?chuàng)建全新的物理硬件，因而可以提供一條更加輕松地探索設(shè)計(jì)選項(xiàng)和替代方案的可行之路。只需改變嵌入式硬件設(shè)計(jì)，然后以真正燒錄與學(xué)習(xí) (burn & learn) 的方式將修改過(guò)的版本加載到 FPGA 即可。但是采用傳統(tǒng) HDL 輸入方法修改設(shè)計(jì)會(huì)使您再次陷入扼殺創(chuàng)意而過(guò)分關(guān)注細(xì)枝末節(jié)的艱澀編碼環(huán)境中。
圖 2：FPGA 主機(jī)平臺(tái)數(shù)字 I/O 儀器。
不過(guò)，還有另一個(gè)方法。對(duì)于這種探索性設(shè)計(jì)，此前未曾使用過(guò)的一種方法是采用 FPGA 嵌入式虛擬測(cè)試儀器，例如由 DelphiScript 等高級(jí)腳本語(yǔ)言驅(qū)動(dòng)的多位寬 I/O 儀器塊。這些智能 IP 為創(chuàng)建、控制以及調(diào)節(jié)設(shè)計(jì)中用戶互動(dòng)提供了一種潛在的便捷方法。
智能儀器
圖 3：NanoBoard 3000：智能、互連與多功能。
虛擬儀器建立在預(yù)配置軟硬件 IP 塊的基礎(chǔ)之上，可幫助您主動(dòng)監(jiān)控和控制 FPGA 設(shè)計(jì)中正在運(yùn)行的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。用戶創(chuàng)建的腳本可用來(lái)控制儀器，從而可使一定水平的“智能性”能夠控制設(shè)計(jì)中所連接的任何 I/O 信號(hào)。
在這種基本層面，我們可輕松配置嵌入式 I/O 儀器并為其編寫(xiě)腳本，以用于感測(cè)開(kāi)關(guān)、切換 LED 和激活 I/O 端口等。只有將創(chuàng)意應(yīng)用到包含各種實(shí)用外設(shè)并具備改進(jìn)與擴(kuò)展這些外設(shè)能力的智能 FPGA 硬件開(kāi)發(fā)平臺(tái)，創(chuàng)意才能切實(shí)可用。
如果這種硬件開(kāi)發(fā)系統(tǒng)還能夠通過(guò)基于 USB 的 JTAG 鏈路與基于 PC 的設(shè)計(jì)軟件進(jìn)行高級(jí)通信，并且軟件包含適用于電路板外設(shè)的隨時(shí)可用型 IP，那么事情就會(huì)變得更加有趣。基于 FPGA 的 IP 塊和儀器控制器采用基于原理圖或圖標(biāo)的高級(jí)設(shè)計(jì)采集系統(tǒng)，可連接到一起快速創(chuàng)建完整的功能 I/O 系統(tǒng)，最終通過(guò)簡(jiǎn)單而強(qiáng)大的腳本進(jìn)行控制。
對(duì)上述方法的一項(xiàng)有價(jià)值的補(bǔ)充是‘定制’虛擬儀器。該儀器可提供用于創(chuàng)建綜合圖形界面的空白背景，其在 PC 上顯示為一個(gè)儀表盤(pán)。通過(guò)從各種選項(xiàng)中拖拉和配置數(shù)字讀出、滑塊控件、按鈕以及標(biāo)簽等用戶界面對(duì)象，我們可以迅速創(chuàng)建定制 GUI 面板。在內(nèi)部腳本控制下，可以為面板上的每個(gè)元素分配一個(gè) I/O 信號(hào)與行為。
圖 4：探索創(chuàng)意的快捷方法
您可以選擇采用一個(gè)開(kāi)發(fā)板腳本界面將整個(gè)系統(tǒng)集成在一起，在此您可利用該界面創(chuàng)建一個(gè)“主”腳本，以便進(jìn)一步控制整個(gè)過(guò)程。這樣將有助于您將重要嵌入式儀器的功能融為一體，從而創(chuàng)建更加高級(jí)的界面系統(tǒng)，而與此同時(shí)仍然可以采用相對(duì)簡(jiǎn)單易用的調(diào)試腳本。
盡管還不那么顯而易見(jiàn)，但下面要講的正是關(guān)鍵所在。利用這種方法測(cè)試并探索概念與創(chuàng)意，我們無(wú)需再進(jìn)行詳細(xì)的設(shè)計(jì)。無(wú)需再開(kāi)發(fā)低級(jí)硬件、無(wú)需編寫(xiě)詳細(xì)的軟件代碼，我們即可擁有一個(gè)具有設(shè)計(jì)典型智能的功能系統(tǒng)——就像是從用戶的角度實(shí)現(xiàn)了您的創(chuàng)意。
專(zhuān)注于創(chuàng)意探索
最終結(jié)果是我們可以在短時(shí)間內(nèi)測(cè)試、探索和調(diào)試該創(chuàng)意以及用戶體驗(yàn)該創(chuàng)意的方式。基本創(chuàng)意的軟件組件可以通過(guò)您編寫(xiě)的腳本中所包含的智能性得以表現(xiàn)，而采用高級(jí)設(shè)計(jì)采集系統(tǒng)將少數(shù) IP 塊連接起來(lái)即可創(chuàng)建出響應(yīng)功能性智能的外部硬件。
上述設(shè)計(jì)方法的真正重要優(yōu)勢(shì)是在整個(gè)設(shè)計(jì)過(guò)程中消除了細(xì)節(jié)設(shè)計(jì)的干擾。創(chuàng)意能夠得到充分發(fā)揮，用戶互動(dòng)與體驗(yàn)?zāi)軌蚪?jīng)過(guò)測(cè)試， 還可以開(kāi)發(fā)探索其他替代概念，實(shí)現(xiàn)這一切可能只需要幾分鐘，并且無(wú)需真實(shí)硬件支持。
在設(shè)計(jì)電子產(chǎn)品時(shí)您實(shí)際創(chuàng)造的東西最終表現(xiàn)為用戶體驗(yàn)。產(chǎn)品成功的關(guān)鍵是將您作為一名設(shè)計(jì)師所閃現(xiàn)出來(lái)的創(chuàng)意完全轉(zhuǎn)變?yōu)橛脩趔w驗(yàn)，而本文闡述的方法可有效幫助您擺脫陷入細(xì)枝末節(jié)的低級(jí)設(shè)計(jì)。
到開(kāi)始細(xì)節(jié)設(shè)計(jì)的時(shí)候，您已經(jīng)明確了自己的設(shè)計(jì)方向，而且擁有大部分概念性的硬件框架。這些框架也可通過(guò)快捷的高級(jí)方法得以實(shí)現(xiàn)——不過(guò)這就不是本文所要討論的內(nèi)容了。 |
