數字功放即脈沖調制的D類功放，與模擬功放的主要差別在于前者功放管處于開關工作狀態。在數字功放出現以前，音頻功率放大器最常用的為AB類功放，AB類功放保留了B類功放效率高的優點，同時由于使用小偏置電流而能實現較小的交越失真，在重放正弦波時理想效率高于70%。因為實際重放的聲信號有很大的動態范圍，如AM收音、磁帶能達到50dB，FM收音、CD遠超過此值，從而導致模擬音頻功放實際效率很低，功放級需要較大的散熱片，限制了其在對散熱及效率較高要求場合的使用。下圖為AB類功放在重放正弦波時的最大效率，其中輸出0dB為開始削波時的功率。
模擬功放輸出級的功放管工作在線性放大區域中，它按照輸入音頻信號大小控制輸出的大小，就像串在電源與輸出間的一只可變電阻，控制輸出，但同時自身也在消耗電能。數字功放的功放管工作在開關狀態，當其飽和導通時兩端壓降很小，當然功耗也��；而截止時，漏電流極小，幾乎不消耗功率。所以數字功放電源的利用率就特別高。
下圖為A類、B 類和 D類放大器輸出級的功率效率比較。
其中：POWER EFFICIENCY功率效率；
NORMALIZED LOAD POWER歸一化負載功率；
CLASS D AD199x MEASURED為AD199x D類放大器測量值；
CLASS B IDEAL為B類放大器理想值；
CLASS A IDEAL為A類放大器理想值。
輸出功率和效率的差異在中等功率水平處很大。這對于音頻很重要，因為大音量音樂的長期平均功率水平要比達到P max的瞬時峰值水平低很多（為其1/5到1/20，取決于音樂類型）。對于音頻功放，若認為PLOAD = 0.1 PLOADmax是一個合理的平均功率水平，按照這個功率水平評估D類功放輸出級的功耗是B類功放輸出級的1/9，是A類功放輸出級的1/107。
調制技術
如下圖所示，其一為脈寬調制技術，即將音頻信號轉換為PWM數字音頻信號，PWM信號的占空比與原音頻信號的瞬時值相關，占空比50%表示音頻信號瞬時值為0；另一種脈沖調制技術被稱為脈沖密度調制技術（PDM），脈沖密度大的地方，表示電壓高；稀的地方，電壓就低。
音頻PWM編碼可以從兩種途徑獲得，一是對模擬音頻信號進行模數變換直接生成PWM數字音頻。二是對其它編碼的數字音頻，如CD的PCM編碼，通過數字信號處理技術變換成PWM碼。
數字功放的音量調節方法常用的有兩種。簡單方法就像傳統模擬功放那樣由電位器衰減模擬信號的輸入幅度，實現音量衰減。這種方式數字信號的量化比特率得不到充分利用，小音量時信噪比下降，動態范圍變小。而且也不能用于數字音頻直接輸入系統。另一種方法是采用調節直流電源電壓的方式來調節音量，以改變加到低通濾波器上的脈沖電壓幅度來改變輸出功率。這樣量化比特率仍可充分利用，由于電壓下降，量化噪聲也隨之下降，所以音量減小，但信噪比和動態范圍仍能保持不變。改變電源電壓的高效方法使用DC-DC逆變器，通過改變占空比來改變輸出電壓。
開關晶體輸出的是脈寬調制波形，在20kHz頻率以上有很寬的頻譜，為保護揚聲器、保障功放重放有用信號的效率及EMI的需要，在功放的輸出端需加如下圖所示的20kHz低通濾波器以將開關脈沖信號還原為原始音頻信號。電路中電感損耗應盡可能小，最大允許電流要選用正確，使其在最大電流時電感磁芯不能處于磁飽和狀態，以保障功放的輸出阻抗、諧波失真、高頻雜訊性能。
從上圖可以看出數字功放輸出端濾波電路阻帶衰減緩慢，因在20kHz以上不在人耳的可聽范圍，故不會影響其使用，但在測量信噪比、諧波失真等指標時20kHz以上信號將嚴重影響測量結果，所以在測量時必須在音頻分析儀前加高階低通濾波器。
在數字功放輸出端沒有濾波電路時，音頻分析儀前必須使用無源低通濾波器，當數字功放輸出端有濾波電路時，可以使用有源濾波器。
我司的D類功放IC資料請查閱：http://www.wujiu5zhuce.cn/product_1012.htm
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